Ardenne Rives de Meuse : les résultats désolants de la lubie touristique

Entre les Ardennes et le tourisme, les relations ressemblent de plus en plus à "je t’aime, moi non plus". D’un côté, depuis le fameux discours prononcé en 1963 par le général De Gaulle, alors Président de la République, sur le perron de l’hôtel de ville de Givet, dans lequel il envisageait, parmi les voies futures pour développer le département, la transformation de la vallée industrielle de la Meuse en "vallée verte", les dirigeants politiques départementaux ont multiplié les initiatives pour tenter de faire décoller cette activité aux supposées vertus salvatrices : en plus de la construction de bases de loisirs départementales, de campings et d’un golf de 18 trous ainsi que de l’acquisition d’un bateau promenade destiné à naviguer sur la Meuse, ils ont multiplié les généreux soutiens financiers aux particuliers porteurs de projets plus ou moins convenablement pensés. De l’autre, des touristes ont bien pointé le bout de leur nez, avec 635.509 nuitées en 2007 (ce sont les données les plus récentes publiées par l’INSEE), 490.175 visiteurs d’animations en tout genre et 181.601 visiteurs dans les lieux d’accueil, pour une dépense totale de 30.639.481 euros, consacrée à 89 % à l’hébergement. Ces chiffres sont en apparence impressionnants, mais, à bien y regarder, ils cachent une réalité peu reluisante : après 44 années d’efforts, le tourisme n’emploie encore que 1.021 salariés, dont 38 % de saisonniers, et son chiffre d’affaire reste inférieur aux 56 millions d’euros de taxe professionnelle (à ne pas confondre avec le chiffre d’affaire qui est bien plus élevé) versée par la seule centrale nucléaire de Chooz.

Pas de quoi pavoiser donc, comme le font trop souvent les dirigeants de la Communauté de communes Ardenne Rives de Meuse qui a été une des collectivités à s’être le plus lancé dans cette activité. Certes, 13.000 touristes ont bien franchi l’an dernier les portes du tout nouvel Office de Tourisme Communautaire construit à Vireux-Wallerand pour la bagatelle de 650.000 euros, ce qui correspond, si on retient une dépense moyenne par touriste de 81 euros (c’est le chiffre calculé par le Comité départemental du tourisme) à une recette globale pour le territoire de 1.053.000 euros. Vu sous cet angle, l’apport économique est indéniable, mais l’honnêteté la plus élémentaire commande de retirer à cette somme les subventions versées par l’intercommunalité à l’OTC, qui se sont élevées en 2008 à 671.655,76 euros (soit 491.720,39 euros au titre du budget principal, 76.414,75 euros pour celui de la commercialisation et 207.479,48 pour le parc Terr’Altitude, auxquels il faut retrancher le versement d’un loyer de 103.958,86 euros). Le tourisme ne rapporterait donc plus que 381.345 euros ! La phrase est au conditionnel, puisque il faut encore retrancher à cette somme le déficit généré par la merveille des merveilles, le centre aqualudique Rivéa, dont la perte initialement prévue à 500.000 euros dépasse en fait largement les 800.000 euros. Au total, le tourisme ne créé donc pas de valeur pour le territoire, il en détruit, surtout si l’on rajoute toutes les dépenses réalisées par les communes, notamment en terme de fleurissement !

Bien sûr, les thuriféraires du renouveau de la Pointe par cette activité qui fait rêver objecteront que ces calculs ne prennent pas en compte les emplois créés. A priori, ils auraient raison, sauf qu’avec les mêmes sommes, il aurait été possible de développer d’autres activités, et donc d’autres emplois, plus en phase avec les attentes de la population locale. Lesquelles ? La création de structures multi-accueil pour les enfants de 0 à 4 ans, par exemple, qui, après avoir fait l’objet d’une enquête en 2007 ayant conclu à la nécessité d’ouvrir 3 sites, avait abouti en septembre 2008 à la prise de compétence relative à l’accueil de la petite enfance par l’intercommunalité …avant d’être renvoyée aux calendes grecques au prétexte facile de la perte récente de nombreux emplois locaux du fait de la crise économique et de la fermeture du CEC. Quant à l’argument toujours tentant du déficit temporaire des équipements touristiques structurants mis en place récemment, il n’aurait aucune valeur puisque les subventions versées par la Communauté de communes à l’OTC, loin de diminuer, ont augmenté de 11,5 % entre 2007 et 2008. Il faut donc dire les choses telles qu’elles sont : la priorité accordée au tourisme pour sortir la Pointe du marasme économique qu’elle connaît est une erreur qu’il faut arrêter au plus vite. Apparemment, en reportant le projet d’aménagement du fort Condé en parcours interactif consacré aux légendes ardennaises, nos dirigeants communautaires semblent l’avoir compris, ce dont le MRC 08 se réjouit vivement. Il reste maintenant à confirmer ce retour au bon sens en donnant la priorité à des investissements plus adaptés aux besoins de la population locale et susceptibles de créer une activité économique rentable, comme le développement du port qui est une vraie chance aussi bien pour la Pointe que pour les Ardennes.